8月29日，一架F-15EX“鹰II”战斗机从波音公司位于密苏里州圣路易斯的工厂起飞。
第一架即将部署到嘉手纳空军基地的F-15EX。
离开圣路易斯之后，前往位于俄勒冈州波特兰空军国民警卫队基地的第142联队，在那里进行最后的部署和整合准备工作，然后飞往冲绳，成为第一架永久部署在嘉手纳空军基地的F-15EX。
即将部署到嘉手纳空军基地的F-15EX战斗机正在波音公司圣路易斯工厂滑行。
此次交付对于第18联队而言，是一个至关重要且期待已久的里程碑。该联队一直致力于将美军最先进的“鹰II”战斗机永久部署到冲绳，以取代现已退役的F-15C/D机队。预计F-15EX战斗机将于2027财年开始部署在日本，该财年从2026年10月1日开始。这将是驻日美军在印度洋-太平洋地区实现战术空中力量现代化的核心支柱。
8月，波音公司圣路易斯工厂展示了首架计划部署至嘉手纳空军基地的F-15EX战斗机。
第18联队指挥官约翰·加勒莫尔（John Gallemore）准将在一份官方声明中表示，“这是推动F-15EX进驻嘉手纳的重要一步，我们团队已做好迎接F-15EX的准备。这一里程碑标志着我们距离将这款新型战斗机交付驻日飞行、维护该机型的空军人员又近了一步。”
8月初，这架隶属嘉手纳第18联队的首架F-15EX（机身编号22-0022）在圣路易斯进行了试飞，当时机身仅喷涂了底漆。8月中旬，该机已完成空军涂装进行试飞，其中包括标志性的“ZZ”垂尾标识。“ZZ”是驻嘉手纳空军基地的美军战机标识。
2026年6月，佛罗里达州埃格林空军基地第85测试评估中队的F-15EX“鹰II”和F-15E“攻击鹰”战机。
F-15EX的性能相对于传统的“鹰”式战斗机有了显著提升。凭借先进的航电系统、飞控系统、电子战设备，以及更强大的武器挂载能力——潜在的新型远程武器——让这款战斗机非常适合在广袤的西太平洋地区作战。随着嘉手纳空军基地为F-15EX的永久部署做好准备，第18联队计划将F-15EX与包括日本航空自卫队在内的地区盟友进行整合，并在现有双边训练演习的基础上进一步加强合作。
两个现役F-15EX中队将在嘉手纳空军基地成立，取代此前驻扎在该基地的F-15C部队。为填补这段时间的战力空缺，美国空军已开始向嘉手纳基地轮换部署F-15E、F-22等其他战斗机。
8月28日，首架交付嘉手纳空军基地的F-15EX战斗机在波音公司圣路易斯工厂内。
F-15EX战斗机将为驻印太地区的美国空军提供一种高载弹量机型，与第五代隐形战斗机F-22和F-35形成互补。凭借其携带大型空空、空地有效载荷的能力，“鹰II”可以作为远程“导弹卡车”，扩展在敌对空域附近作战的隐形战斗机的作战范围和火力强度。其开放式架构也使其能够比老式的F-15C/D机队更方便地安装新型传感器、武器和电子战设备。
“勇敢之盾26”演习期间，F-15EX战斗机与MQ-28“幽灵蝙蝠”无人机编队飞行。
F-15EX战斗机的价值也与其在网络化作战中的作用息息相关。包括“勇敢之盾”在内的演习已经证明，F-15EX能够与MQ-28“幽灵蝙蝠”等无人机协同作战，预计未来将出现混合编队作战模式，其中有人驾驶战斗机为无人僚机提供武器、传感器和指挥控制能力。从嘉手纳等战略要地起飞，F-15EX战斗机可以帮助美国空军在广袤的太平洋地区增强作战能力，同时减轻其数量有限的隐形战斗机的负担。
继俄勒冈州空中国民警卫队第142联队之后，嘉手纳将成为第二个装备作战型F-15EX战斗机的空军基地。
首架交付日本嘉手纳空军基地的F-15EX战斗机在波音公司位于圣路易斯的工厂滑行，准备飞往俄勒冈州波特兰空军国民警卫队基地。
此前，美国空军宣布计划在加利福尼亚州、路易斯安那州和密歇根州组建国民警卫队F-15EX中队。最近，美国空军又宣布计划将F-15EX战斗机部署到北卡罗来纳州西摩·约翰逊空军基地，以取代即将调往密苏里州怀特曼空军基地的老式F-15E“攻击鹰”战斗机。
虽然首架F-15EX战斗机进驻嘉手纳是一个积极的进展，但目前“鹰II”计划仍面临一些挑战。根据五角大楼8月发布的一份新的采购报告，美国空军决定积极扩展其F-15EX机队，从129架增加到267架，旨在更新老式的F-15E机队，这一决定带来了巨大的成本和进度不确定性，美国军方正努力应对。
F-15EX战斗机从圣路易斯工厂起飞。
采购报告称，由于生产批次从8批次增加到12批次，波音公司需要进行“重大技术升级”，以应对日益减少的制造资源和材料短缺问题。随着雷达、任务计算机和发动机等系统在延长的生产周期内面临潜在的过时风险，美国空军将面临报告中所说的“重大重新设计工作”。项目经理计划通过在2031～2035年份阶段发布作战飞机计划来整合升级项目，从而降低过时风险。他们将这一策略描述为“结构化、风险降低的路径”，以避免生产线出现断档。
F-15EX“鹰II”战斗机。
除了上述技术挑战之外，实际的生产延误也雪上加霜，这主要是由于2025年8～11月圣路易斯工厂的工人罢工造成的。报告指出，这些延误“无法挽回”，导致整个生产计划出现连锁反应。尽管波音公司签订了第三批次生产合同，承诺在2026年初交付全部12架F-15EX战斗机，但到2026年底才能交付一半。这直接影响了2026年初F-15EX部署到嘉手纳空军基地的时间表，让美国空军不得不依靠“过渡策略”和轮换部署的方式满足作战需求，直至“鹰II”战斗机能够在冲绳全面部署。
F-15EX战斗机进行空中加油。
目前，五角大楼正在着力大幅提高生产速度，要求波音公司达到每月交付两架F-15EX的产能。然而，要确保F-15EX的生产进度不会延误还面临诸多难题：既要成功应对关键零部件持续短缺的问题，又要兼顾同样处于供应链体系中的对外军售需求。
对于第18联队而言，首架F-15EX的到来将使其在一个亟需此类战力的地区实现作战能力的重大跃升。与此同时，F-15EX计划的整体发展态势也表明，全面换装这款新型“鹰II”战斗机还将伴随着复杂的后勤与工业挑战。
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